Tétrodotoxine chez les Plathelminthes terrestres

Avez-vous entendu parler de la tétrodotoxine ? Si non, précipitez-vous sur Wikipédia, l’article est ici. La tétrodotoxine est célèbre à cause du fameux fugu, le poisson que les japonais aiment manger, à prix d’or, avec le frisson de savoir que si le cuisinier a fait une petite erreur, c’est la mort! Une toxine très puissante donc. La tétrodotoxine agit en bloquant les pores des canaux sodium, ce qui empêche passage de l'influx nerveux, et bloque rapidement les muscles de la respiration. C’est mortel, et rapidement, en quelques heures. Dose pour tuer un homme : 25 milligrammes par la bouche, beaucoup moins en injection. La tétrodotoxine est 100 fois plus active que le cyanure. Amber Stokes a présenté en 2013 une thèse aux USA sur la tétrodotoxine chez les vertébrés et invertébrés terrestres. Le texte est intégralement disponible sur internet mais tout n’est pas encore publié sous forme d’articles. Dans le chapitre 5, elle explique qu’elle a dosé la tétrodotoxine chez des Bipalium. Oui, le même genre que chez nous, le Plathelminthe qui peut mesurer jusqu’à 40 centimètres de long. Il est invasif aux US comme il l'est ici. Et bien, les Bipalium contiennent des quantités notables de tétrodotoxine : 30 à 40 nanogrammes dans un ver. Comme il y a 1000 nanogrammes dans un microgramme, cela signifie qu’il faudrait manger à peu près un million de Plathelminthes pour atteindre la dose mortelle… donc, pas de panique, ça ne risque pas d’arriver (et, je le répète, non, on n’essaye pas !)

Cela dit, une toxine qui agit sur l’influx nerveux en paralysant les muscles… c’est peut-être bien cela qui permet aux Plathelminthes terrestres de paralyser leurs proies, dont les vers de terre. Et ça participe certainement au mauvais goût qui les rend très désagréables pour leurs éventuels prédateurs

Pour en revenir au début… les Plathelminthes terrestres ont toute une panoplie de produits toxiques, dont la tétrodotoxine : n’y touchez pas. Ne laissez pas les enfants jouer avec ces animaux. Ne laissez pas les animaux les toucher.

Le texte intégral de la Thèse d'Amber Stokes (en PDF, 121 pages, en anglais) est disponible ici.

Tétrodotoxine: Wikipédia en français ici, en anglais ici (beaucoup plus complet en anglais).

Image de molécule de tétrodotoxine: domaine public, trouvée ici.

Merci au lecteur qui a trouvé une faute dans mes calculs - c'était impardonnable.